своими золотыми волосами и пошла в зал, чтобы дочитать домашний параграф. Правда, и там её сильно терзало чувство вины за несдержанное слово: одноклассники то и дело обсуждали предстоящее событие. Об этом теперь знал весь их класс, что даже не знал, что ожидать от поединка. Селеста и Алфорд по стихиям учились абсолютно одинаково, но в обоих из них были очень сильные задатки. Вряд ли все будет спокойно и тихо, так что ждать беды точно стоит.

«Это я виновата! Я! Я!» — крутилось у Паулы в голове, — «Если бы я пошла с Селестой в библиотеку, то этого бы не случилось!».

Потом к ней, спустя некоторое время, подошел Фелипо. Он сообщил, что его хозяин сейчас тоже начал подготовку и не хочет, чтобы ему мешали.

— Мне очень страшно за них обоих, — сказал он, сев рядом в Паулой, — Они оба не умеют сдерживаться и контролировать свою силу. Если они даже не поубивают друг друга, то морально унизят точно.

— Думаешь, они могут поднять эти темы перед всеми? — испугалась Паула, прикрыв рот рукой, — Они тогда себе на весь учебный год репутацию испортят.

— Ну я надеюсь, что они смогут держать свой рот на замке. Ещё бы хотелось, чтобы они отделались обычными царапинами и синяками, а то я не знаю, какие книги у Селесты, а вот у моего хозяина… ой, прости!

— Ничего, Селеста тоже всякие умные книги взяла, — успокоила его Паула, — Так что битва на уровне выше первого класса будет…

Наступил обед. Селеста ненадолго выбралась со спальни, быстро поела, и опять принялась думать над заклинаниями. С Алфордом же было все иначе — после обеда он забрал Фелипо обратно к себе. Паула опять осталась одна и стала в надежде ждать, что Кристиан скоро вернется и сможет все исправить.

Правда, не тут-то было: ей пришло письмо от него, что сегодня их не смогут отпустить раньше, потому что это и так повторялось слишком часто. Паула решила не писать, что происходит, чтобы зря не злить и не беспокоить и так занятого человека.

Свободное время пролетело незаметно и наступил ужин. Паника Паулы стала ещё больше, но тем не менее больше Селесте она ничего не говорила.

— Я нашла такие заклинания, о которых этот чертовый МакАлистер даже не слышал! — хвасталась Селеста по пути в столовую, — Представляю его лицо, когда он с первого удара улетит!

— Т… ты же не задумала убивать его, правда? — испуганно спросила Паула.

— Ну, тут как получится, — спокойно ответила Селеста, — Нет, нет, я пошутила! — объяснила она, когда увидела ещё более побледневшее лицо своей подруги, — Но покалечить его я, конечно же, хочу. Да и мне всегда было интересно узнать цвет его крови: белая или красная?

— Ты же прекрасно знаешь ответ. Или ты опять пошутила?

— Ну не знаю, не знаю.

Так они дошли до своего стола. На протяжении всего ужина Селеста и Алфорд метали друг в друга злобные взгляды, поэтому толком они и не поели.

После этого они направились в свои спальни за теплыми куртками, ведь на улице, не смотря на довольно-таки теплый климат, было холодно.

— Может ты передумаешь? — в последний раз спросила Паула, когда они уже шли к месту назначения.

— Нет! — этот ответ был тверд и ясен.

На кустах и траве лежал небольшой слой снега. Ветер был спокоен, поэтому не опавшие листья не издавали никаких звуков, лишь блестели от инея под светом фонарей. Было вполне тихо и ничего не предвещало будущих бурь и разгромов. Дети, получавшие газеты, говорили, что вскоре должен был пойти снег, по пока на небе не было дождевых облаков.

Селеста надеялась расправиться с этим за час, потому что в шесть часов приезжает её брат. Вот он бы точно начал мешать! Иногда его миролюбивость, что в последнее время стала слишком сильной, раздражала. Наверное, это все Кирей и его «влияние хиппи». Фенечки со знаком мира это, конечно, хорошо, но лишь бы Кристиан не зашел слишком далеко. Ему всего тринадцать!

— Она пришла! Пришла!

Эти крики раздавались с окон гостиной. Никто не захотел выходить на улицу в мороз, да и тем более попасть под удары битвы, поэтому все зрители наблюдали оттуда. Чем-то это напоминало трибуны на стадионах, а сад Роз был чем-то вроде поля.

Алфорд был уже тут. Холод плохо повлиял на его белую кожу, поэтому все его лицо было красным, как и руки.

— Ух ты, я уж думал, ты струсишь, — сказал он, насмехаясь.

— Ты думал получить победу таким легким способом? — скопировала его манеру речи Селеста, — Ну, ну, берегись, сейчас будет жарко.

«Зрители» взвыли, поняв этот каламбур.

— Тебя смыть, или ты сама потом уйдешь? — поддержал тему каламбуров Алфорд. Зрители ликовали.

— Ну хватит уже разговаривать! — кричал кто-то, — Начинайте!

Селеста и Алфорд глянули друг на друга, снова оценив друг друга ненавистными взглядами. Они кивнули, что означало лишь одно: поединок начался.

— Круговорот! — начал Алфорд и указал своею голубой палочкой на соперницу.

Селеста увернулась, хотя заклинание задело её правую ногу, из-за чего она упала, но сразу же встала.

— Светогонь-огонь! — ответно атаковала Селеста и из её палочки вышло шесть небольших огоньков, от которых исходило сильное тепло.

Они образовали круг вокруг Алфорда, из которого он не смог бы выйти.

— Думаешь, я не потушу этот кружок? — он опять начал издеваться.

— Думаю, — быстро ответила Селеста и направила второе заклинание, — Уголь-сучья!

Внезапно из круга показались острые обгорелые копья, что начали вбиваться в середину. К сожалению, Алфорд все сразу же понял и отскочил.

Теперь битва стала более серьезной, ведь это заклинание третьего класса и очень травмоопасное.

— Волны-круговорот! — произнес Алфорд два раза, чтобы на этот раз не промазать.

На этот раз ему удалось сбить соперницу с ног и потопить водой.

— Скалы! — крикнул он после этого.

Селеста почувствовала сильные удары по телу, как будто бы кто-то хлестал её по одному и тому же месту несколько раз. Её лицо невольно исказилось болью.

На руках начали выступать порезы, из которых начала сочиться кровь. Она старалась встать, но выходило это с огромной мукой.

— Сдавайся, пока я не захлестал тебя до смерти! — смеялся Алфорд, все ещё держа палочку в направлении соперницы.

— Не дождешься! — крикнула Селеста и окончательно встала, — Паровой вихрь!

Она оставляла это заклинание на крайний случай, ведь оно очень сложное. Точнее, только для неё: Фелипо и другие ветряные маги выполнили бы его с легкостью.

Алфорд взмыл в небо. Селеста поднимала его вверх до тех пор, пока он не начал кричать и